涉外独特的办学理念，可以概括为“八三八八九”：

“百年涉外，一流涉外”八字战略目标是涉外办学的出发点，它彰显出涉外高远的理想和高雅的品味。“百年”既表明涉外教育这一公益事业的坚定信念和奉献精神，也表明办学者对学校可持续的长远发展充满了信心。作为“百年涉外”的支撑，“一流涉外”表明涉外对质量的不懈追求，这一点从涉外办学的初期就已经体现出来。从一开始，涉外的建设者就确定了“大投入，大建设，高起点、高规格、高质量”的建设思路，以质量求生存，以特色谋发展，以规模求效益，这就是涉外的精品意识。所谓高起点有两层含义，一是涉外的办学定位要高远，在专科教育阶段就要想到本科教育，研究生教育，要想到涉外一百年、两百年后的发展；二是涉外的办学行为必须有高要求，任何专业的招生必须在师资、设备等条件完全成熟之后才进行。所谓高规格，就是涉外的建设不能小打小闹，要有大手笔。特别是升本之后，学校的“一流” 意识更加明确而坚定。

涉外始终坚持三条办学原则“普通教育与职业教育并举”、“规模与质量协调发展”、“诚信办学”，它是涉外较长一段时间内的发展纲领。

“职业教育与普通教育并举”的原则是立足学校的长远发展和我国经济发展的需要提出来的，它包含两层含义：第一层含义是在较长的时间之内，学校在办学层次上高职专科与普通本科并行不悖。一方面，涉外要立足市场办好职业教育，培养社会急需的高素质的应用性人才，这是学校创办之初的立身之本，也将作为学校的特色之一长期坚持下去；另一方面，我们也没有急功近利，片面追求短期效应，我们更希望发展自己的学术研究，通过普通教育培养全面发展的，宽口径、厚基础的中高级人才。普通教育与职业教育齐头并进，以拓展学校的发展空间。第二层含义是，涉外应该兼取普通教育与职业教育的长处，打造具有涉外特色的教育模式：在职业教育领域加大通识教育内容，提高学生的综合素质；在普通教育的领域增加市场因素，提高本科学生的动手能力和职业适应能力，使学生具备更强的市场竞争力。

同时，涉外提出了自己的质量、规模协调观：对于民办高校而言，良好的办学质量必须以一定的办学规模为基础，因为办学条件的改善，师资力量的提高，需要充足的资金，扩大招生规模是民办高校扩充办学经费的重要手段之一。同时，规模的扩张必须以确保教学质量为前提，没有良好的质量，就无法吸引生源，扩大规模。在一定规模的基础上谋求办学质量的提高，以良好的办学质量拓展生源，扩大规模，在二者的协调发展中，质量始终处于核心的地位，这就是涉外的质量规模协调观。

诚信办学是涉外对社会和学生的承诺。对涉外而言，诚信办学主要体现在内外两个方面。对外树立良好的银行信誉，在融资、基建、拆迁等问题上，严格按照合同和国家的有关法律法规方针政策办事，被湖南省人民政府认定为“全省十大民营诚信单位”。在招生的问题上，涉外坚持规范招生，不做虚假广告，不空头许诺，近年来，涉外的招生投诉率为零。对内涉外提倡真教、真学、真考、真分、真文凭，杜绝教学中的弄虚作假，杜绝买卖文凭。凭着内外兼具的诚信理念，涉外在社会上赢得了良好的声誉。

“至善至美，自立自强”的八字校训，体现出学校对真善美的追求，对独立人格的坚持，是涉外精神的核心。

“平等、尊重、敬责、高效”八字机关作风是学校对全体教职员工的基本要求。平等、尊重是对人的准则。在涉外，人人平等的观念被认为是是最基础、最先决、最不可违背的理念，失去了人与人之间的平等，尊重就是空谈，关心就是空谈、尊师爱生就是空谈，因此，学校在任何细节上都力求去行政化、去官僚化、去等级化。敬责、高效是做事的准则。在涉外看来，对职责仅仅是“尽”了是远远不够的，每一个人都应该心怀敬畏地对待自己的职责，唯恐其又有偏失，唯恐其有所懈怠。只有怀着这样的“敬责”精神，才能真正实现工作的高效。

“让学生真正学到东西”九字教学目标是学校“以教学为中心”的集中体现，它成为衡量学校一切工作的基本标准。在涉外，衡量工作业绩有三条标准：第一、全校范围内不能有脱离教学的行政工作；第二、学校的任何人都要有教学中心意识，衡量学校一切工作优劣的标准是是否有利于教学质量的提高；第三、学校的领导集团必须围绕教学来开展工作。这三条标准被认为是确保九字目标实现的一个前提。